Лев Кузнецов родился 1 июня 1930 года. Его детство кончилось, когда ему едва исполнилось 11 лет – началась Великая Отечественная война. Но даже в это труднейшее время страна находила возможность сохранять ростки мирной жизни. Продолжали работать театры, снималось кино, функционировали, пусть и в меньшем масштабе, чем раньше, спортивные секции. В одну из них, секцию фехтования, в 1943 году и записался мальчик по имени Лёва Кузнецов, который в будущем впишет немало ярких страниц в историю этого вида спорта.

Кузнецов довольно быстро добился успехов. Сначала локальных, а затем и всесоюзных. В 1948 году он стал победителем первого в истории чемпионата СССР среди юношей. И в дальнейшем к имени Льва Кузнецова часто добавляли прилагательное «первый».

В 1951 году он попал в первый созыв сборной СССР и принял участие в совместном международном сборе с фехтовальщиками Венгрии. «Мы многому у них учились и старались быть хорошими учениками. Видя наше серьёзное отношение к делу, они говорили, что лет через 10-15 мы тоже сможем составить конкуренцию представителям ведущих фехтовальных держав. Но это произошло гораздо раньше», - рассказывал Кузнецов.

В этом же году он впервые стал призером чемпионата СССР, выиграв серебряную медаль. За последующие десять лет он еще восемь раз поднимался на пьедестал почета этих соревнований.

А в 1952 году Лев Кузнецов пробился в состав сборной СССР, которая отправилась на первую для страны Олимпиаду в Хельсинки. 22-летний саблист оказался одним из самых молодых в том составе, моложе него был только 20-летний Марк Мидлер. В то время сначала проходили соревнования в командном первенстве. В этом турнире дебютанты выступили неудачно, проиграв сборным ФРГ – 7:9 и Бельгии – 2:9. С немцами Кузнецов выступил неплохо – 2 победы и 2 поражения. А вот бельгийцам проиграл все три боя. Но даже такой небольшой опыт сыграл свою роль, и личный турнир Лев начал совсем неплохо. В первом круге он выиграл пять боев из шести. Правда, на втором этапе одержал только три победы в семи боях, что не позволило ему продолжить борьбу и выйти в полуфинал.

В последующие годы Кузнецов прочно вошел в число лучших саблистов страны. Всем известен рекорд Якова Рыльского, который выиграл пять чемпионатов СССР подряд, с 1954 по 1958 год. Меньше знают, что серебряные медали на всех этих турнирах неизменно завоевывал Лев Кузнецов. А в 1959 году эти великие спортсмены поменялись местами на пьедестале почета – «золото» наконец-то досталось Кузнецову, а вот Рыльский стал вторым.

Но главное, что в эти годы советские фехтовальщики впервые заявили о себе на международной арене. И произошло это не через 10-15 лет, как предсказывали венгры, а всего через четыре года. В 1955 году на чемпионате мира в Риме Кузнецов в личном первенстве дошел до полуфинала, а в командном турнире сборная СССР впервые в истории поднялась на пьедестал почета, завоевав бронзовые медали.

А в конце 1956 года советские фехтовальщики выступили на вторых в своей истории Олимпийских играх. Саблисты вышли на дорожку 3 декабря, разыграв медали в командном первенстве. Начала сборная СССР с легкой победы над Австралией – 14:2. В полуфинальной группе она сначала уступила Франции – 7:9, но затем, победив Италию – 9:7, вышла в «Финал четырех». И на решающей стадии турнира наши фехтовальщики показали себя достойными соперниками лучших команд мира. Они в равной борьбе с одинаковым счетом 7:9 уступили командам Польши и Венгрии, но затем, обыграв Францию – 8:7, завоевали первые в истории отечественного фехтования олимпийские медали, бронзовые.

Соревнования в личном первенстве по сабле закрывали олимпийский фехтовальный турнир. Кузнецов начал их не слишком уверенно. На втором групповом этапе (первый советские саблисты, к тому времени завоевавшие серьезный авторитет, пропускали) он получил пропуск в полуфинал лишь после победы в дополнительном бою над американцем Джорджем Уортом – 5:4. В полуфинальной группе, выиграв четыре боя, Лев завоевал право выступить в финале, куда попали восемь сильнейших фехтовальщиков. И в решающей стадии наш саблист также вышел победителем в четырех встречах. Больше него выиграли только ставший чемпионом венгр Рудольф Карпати (шесть боев) и получивший «серебро» поляк Ежи Павловский (пять). Также четыре победы оказалось и на счету француза Жака Лефевра, поэтому обладатель бронзовой медали определился в дополнительном поединке. Победив – 5:2, на третью ступень пьедестала почета поднялся Лев Кузнецов!

В последующие несколько лет сборную СССР нельзя было представить без саблиста Льва Кузнецова. В «серебре» 1957 и 1958 годов и «бронзе» 1959-го, которые наши фехтовальщики выиграли в командных соревнованиях на чемпионатах мира, есть его немалая заслуга. Правда, в личном первенстве успех Мельбурна ему повторить не удалось.

А вот на Олимпиаду 1960 года 30-летний Кузнецов не попал. Впервые за много лет он оказался вне призовой тройки на чемпионате страны (пятое место), и тренеры предпочли ему других атлетов. И, возможно, что той команде как раз и не хватило опыта Льва Кузнецова, чтобы попасть в число призеров Олимпийских игр в Риме.

В 1961 году Кузнецов вновь вернулся на пьедестал почета чемпионата СССР (второе место, вслед за Нугзаром Асатиани) и в сборную страны, которая на чемпионате мира снова вернулась на серебряную ступень пьедестала почета.

К следующему сезону он также подошел во всеоружии. Выиграл Кубок СССР, а с чемпионата мира вернулся с очередной командной медалью, бронзовой. Казалось, что он будет продолжать подготовку к Олимпиаде в Токио. Но тут ему поступило предложение, от которого невозможно было отказаться. Кузнецову предложили вернуться в сабельную сборную, но уже в качестве старшего тренера.

Сборную СССР по сабле Кузнецов возглавлял более четверти века – с 1963 по 1989 год. За это время наша команда выиграла 14 чемпионатов мира и 3 золотые олимпийские медали. Причем Лев Федорович и здесь стал первопроходцем. Именно при нем наши саблисты впервые поднялись на верхнюю ступень пьедестала почета в командном первенстве на Олимпийских играх (в 1964 году) и чемпионатах мира (в 1965-м). При нем в сборной сменилось несколько поколений фехтовальщиков, но итог турниров был неизменен – сборная СССР почти всегда побеждала.

Умер Лев Федорович Кузнецов в Москве 16 марта 2015 года.