Детство Григория Крисса большей частью пришлось на послевоенные годы. Рос он в коммуналке, в не самом благополучном районе Киева, где было много людей, имеющих проблемы с законом. Мальчишек же, как известно, всегда тянет на подвиги. И, возможно, пошел бы по кривой дорожке и Гриша Крисс, если бы, возвращаясь с катка, не увидел в окошко занятия по фехтованию, которые вел тренер Семен Колчинский. Тренер заметил гостей: «Чего стоите? Заходите!»

Крисс зашел и стал заниматься. Продлилось это, однако, недолго. Он ударил учителя, который тащил его к директору и был исключен из школы. Пришлось идти работать на завод и заниматься в вечерней школе. О фехтовании в такой ситуации речь, казалось, уже не шла. Но Колчинский все же убедил Крисса вернуться на дорожку, на этот раз на прямую, фехтовальную. И не зря. Менее, чем через два года Григорий Крисс одержал свою первую большую победу – стал чемпионом СССР среди юношей.

Быстрого продолжения за блестящей победой не последовало. На юниорские первенства мира Крисс ни разу так и не пробился. Во взрослом фехтовании его заметили в самом конце 1962 года, когда он занял третье место на Кубке СССР в Одессе. Только тогда он попал в сборную России, поехал на чемпионат мира в Гданьск, но вернулся оттуда без наград: в личном первенстве выбыл из борьбы задолго до финала, а в командном сборная СССР финишировала четвертой.

Первые международные встречи выявили проблему нехватки роста у Крисса. Григорий, чей рост был 175 см, испытывал сложности в поединках с высокорослыми спортсменами. В частности, он никак не мог справиться с одним из самых высоких фехтовальщиков в истории, поляком Богданом Гонсиором с его баскетбольными 206 см. Советскому шпажисту просто не хватало руки, чтобы дотянутся до высоченного длиннорукого поляка. И тогда Семен Колчинский заказал в Луганске длиннющую шпагу, намного больше стандартной, чтобы с ее помощью имитировать руку Гонсиора.

Это сработало! На Олимпиаде в Токио в бою за выход в «Финал четырех» Крисс встретился именно с Гонсиором. И разнес ничего не понимающего поляка в пух и прах – 10:3.

В финале Крисс проиграл первый же бой своему соотечественнику Гураму Коставе – 2:5. Но затем обыграл итальянца Джанлуиджи Саккаро – 5:1 и британца Уильяма Хоскинса – 6:5. Также две победы оказалось и у Хоскинса. Спортсменам предстоял перебой за первое место. И тут к нашему шпажисту обратились гонцы от семьи Хоскинса. Они предложили Григорию 20 000 долларов за сдачу поединка. Крисс отказался и победил – 5:2. Позже он рассказывал, что получил за золотую медаль премию 1200 рублей. Чего как раз хватило, чтобы накрыть две «поляны» по возвращению из Токио – в Москве и в Киеве.

А вот в командном турнире в Токио сборная СССР выступила неудачно, заняв только седьмое место. Но затем с каждым годом поднималась все выше и выше. В 1965 году – «бронза» на чемпионате мира в Париже, в 1966-м – «серебро» на мировом форуме в Москве, и, наконец, в 1967-м – «золото» на турнире в Монреале. Кстати, в Канаде Крисс завоевал и личное «серебро», уступив только своему товарищу по команде Алексею Никанчикову.

В 1968-м году фехтовальщикам, как и всем другим спортсменам, предстоял подъем на высоту в самом прямом смысле этого слова – Олимпийские игры прошли в Мехико, который раскинулся на высоте 2250 метров над уровнем моря.

Турнир оказался очень непростым. В первом же круге Крисс проиграл два боя из пяти, причем не самым сильным соперникам: немцу Францу Ромпзе и кубинцу Антонио Диасу, для которого этот успех вообще стал единственным. Но уже во втором круге он выиграл свою группу, а затем, одержав три победы в «олимпийке», в том числе снова обыграв польского гиганта Богдана Гонсиора, вышел в финал. На этот раз в финале соперничали шестеро, а фаворитом считался венгр Дёжэ Кульчар, который за два групповых турнира и тур прямого выбывания не проиграл ни одного боя.

В финале Кульчар также фехтовал блестяще. Но один бой все же проиграл - Григорию Криссу. Но и наш фехтовальщик потерпел одно поражение, от старого знакомого итальянца Джанлуиджи Саккаро. Который, в свою очередь, проиграл Кульчару. Пришлось проводить дополнительный турнир между этими тремя шпажистами. На этот раз Кульчар осечек не допустил. Крисс стал вторым, получив серебряную медаль.

В командном первенстве наши шпажисты поначалу просто рвали своих соперников, обыграв Португалию – 13:2, США – 10:5, дважды подряд Италию, да как – 10:4 (в группе) и 7:0 (в четвертьфинале)! В полуфинале была повержена сборная ФРГ – 9:3. И вот финал с Венгрией. На этот раз Кульчар чудес не показал. Более того, он проиграл все три своих боя. Крисс же опять был в нашей команде лучшим. Но в целом сильнее оказалась сборная Венгрии – 7:4.

И в следующем олимпийском цикле Крисс не дал повода усомниться в своем классе. В 1969 году он вместе с командной снова стал чемпионом мира, а два года спустя выиграл на этом турнире личную золотую медаль. Естественно, что на Олимпийские игры в Мюнхен он ехал одним из фаворитов.

Крисс начал личные соревнования здорово. Уверенно вышел в полуфинал. Но там смог выиграть только один бой из пяти, завершив соревнования. В командном первенстве советские шпажисты также прекрасно стартовали, разгромив Канаду – 13:3, Италию – 13:3, Австрию – 9:3. Но вот уже в четвертьфинальной встрече со Швецией возникли проблемы. К счастью, их все же удалось решить – 8:7. Однако полуфинал с извечными соперниками из сборной Венгрии был проигран – 5:8. К счастью, без медалей наша сборная не осталась, обыграв в «бронзовом» матче французов – 9:4.

Заканчивать спортивную карьеру после Олимпиады в Мюнхене Крисс не собирался. Ему был всего 31 год, и уж до Монреаля, тем более в таком виде, как шпага, он вполне мог выступать. В 1973 году он завоевал «бронзу» на чемпионате СССР, а в составе команды ЦСКА в третий раз подряд стал победителем клубного Кубка Европы. Но тренеры взяли курс на омоложение команды и от чемпионата мира олимпийского чемпиона «отцепили». Правда, год спустя Крисс вернулся в сборную и на чемпионате мира в Гренобле (Франция) выступил в командном первенстве. Эти соревнования закончились для сборной СССР неудачно, она заняла лишь пятое место. Одним из виновников этой неудачи назвали Григория Крисса.

В 1975 году он завоевал серебряную медаль на клубном Кубке Европы в составе ЦСКА. Эта награда стала последней в его коллекции трофеев.

По окончании карьеры Крисс много лет работал тренером, причем не в фехтовании, а в современном пятиборье. И его вклад в две золотые медали пятиборцев на Олимпиаде-80 в Москве трудно переоценить.

А в 1987 году он возглавил киевское СДЮШОР «Динамо» и проработал на этом посту тридцать лет. И сейчас Григорий Яковлевич продолжает оставаться в фехтовании. Он частый гость на чемпионатах мира и Европы, и, конечно же, на Олимпийских играх. И, кстати, продолжает завоевывать награды. Несколько лет назад фильм «Григорий Крисс. Поединок ради будущего» режиссера Юлии Руденко стал победителем Международного фестиваля спортивного кино «Красногорский» в номинации «Лучший сюжет».