Первой любовью Володи Житлова был баскетбол, которым он занимался с детства. Однако в шестом классе переключился на фехтование, которое позже и стало делом всей его жизни. В качестве спортсмена Житлов достиг весьма высокого уровня: становился чемпионом Татарской АССР, участвовал во всероссийских соревнованиях.

Еще будучи школьником Житлов понял, что хочет стать тренером. Поэтому он хотел поступать в Казанский педагогический институт, но поначалу этому воспротивился его отец: «Я знаю множество настоящих профессий: инженер, учитель, сапожник в конце концов, но тренер!..». В итоге Володя целый год проработал слесарем на заводе, а через год… все же поступил в пединститут!

На третьем курсе института маятник вновь качнулся в «баскетбольную» сторону. Будучи студентом, Житлов пришел работать в среднюю школу № 69, где организовал секцию баскетбола. Вскоре команда школы стала лучшей в Казани, а три воспитанницы молодого тренера вошли в республиканскую сборную.

Ситуация изменилась в 1966 году. Житлова пригласили на должность завуча только что созданной фехтовальной школы. И он навсегда сделал выбор в пользу нашего вида спорта.

Придя в школу, Житлов сразу же набрал 160 мальчишек и девчонок. Но предупредил, что через год устроит экзамены, по итогам которых многие вынуждены будут уйти. Так и случилось. На второй год обучения пошли только 25 человек, и среди них – будущие олимпийские чемпионки Валя Никонова и Оля Князева. А позже переехавший в Москву Александр Кислюнин передал Житлову и Наилю Гилязову.

Результаты пришли быстро, да какие! В 1970 году, всего через 3,5 года после начала работы, Валентина Никонова стала чемпионкой мира среди юниорок и заняла третье место на Кубке СССР, уступив только олимпийским чемпионкам Галине Гороховой и Елене Беловой.

Но подлинное время казанского трио настало чуть позже, после Олимпиады 1972 года, когда разом завершили выступления Александра Забелина, Галина Горохова, Татьяна Самусенко. Их места заняли Никонова и Князева, а в 1974-м к ним присоединилась и Гилязова.

Уже в 1973 году Никонова, будучи дебютанткой чемпионата мира, выиграла золотую медаль в личном первенстве. В командном турнире сборная СССР, в которой выступала и Князева, заняла второе место. По итогам года Никонова первой из наших рапиристок завоевала и Кубок мира.

В 1974-м Владимир Житлов возглавил женскую сборную СССР по рапире. А как иначе - ведь из пяти спортсменок три были его воспитанницами. Ту команду даже в шутку называли «татаро-монгольское иго». Шесть лет она не знала поражений. Венцом этого периода стала победа на Олимпиаде в Монреале, где советские фехтовальщицы «катком прошлись» по своим соперницам, последовательно обыграв Канаду – 14:2, Польшу – 9:2, Румынию – 9:1, ФРГ – 9:6 и в финале Францию – 9:2.

Кстати, начав работать с командой, Житлов поставил девчонкам условие: до Олимпиады 1976 году никто из них замуж не выходит! После победы оно, естественно, было снято, и в том же 1976 году сыграли две свадьбы: Ольга Князева стала супругой тренера и арбитра Рафаэля Дубова, а Валентина Никонова вышла замуж… за самого Владимира Житлова. Вместе они прожили 43 года.

Тем удивительнее была отставка, в которую отправили непобедимого тренера в 1979 году, перед Олимпиадой-80. «Попросили» из сборной и Никонову с Князевой. В Москве сборная СССР, будучи безусловным фаворитом турнира, заняла только второе место.

В дальнейшем В.В. Житлов продолжил свою работу, в том числе и в сборной страны, где еще десять лет оставался одним из её тренеров. Занимался с Гилязовой, ставшей в 1982 году чемпионкой мира в личном первенстве, позже подготовил еще одну чемпионку мира в командном турнире Ольгу Вощакину. Вел научную работу. В 1985 году Владимир Васильевич защитил диссертацию на соискание степени кандидата педагогических наук, позже стал доцентом. С 1994 по 1997 год работал директором казанской ДЮСШ № 3, когда-то открытой по его инициативе. Позже отошел от «большого» фехтования и много лет проработал в спортивном отделе банка «Татарстан», где тренировал молодежь во многих видах спорта. Был признан лучшим тренером Республики Татарстан ХХ века.

Владимира Житлова не стало 14 апреля 2019 года.